Vapor a l'autoclau
Vapor a l'autoclau
Aquest no és un article més sobre el vapor, la temperatura i la pressió. En canvi, tenim una perspectiva única sobre el que fa que el vapor s’adapti tant als esterilitzadors, que són el tipus d’autoclau que es troba més sovint en entorns mèdics i científics. Les tres raons principals són la disponibilitat, la seguretat i el temps.
Disponibilitat
El vapor està àmpliament disponible, ja que només calen dos ingredients: aigua i font de calor. Com que totes les clíniques, fins i tot les clíniques d'emergències ambulatòries, han de tenir accés a l'aigua, es dedueix que trobar aigua per operar l'autoclau és raonablement probable i fiable. A més d’estar disponible, el vapor també és rendible. Atès que l'esterilitzador de vapor, o autoclau, no requereix l'ús de cap altre producte químic, és relativament barat d'operar.
Seguretat
A diferència de molts altres agents esterilitzants, el vapor no és tòxic. Com que el vapor és una forma de vapor d’aigua produït per l’ebullició i que té essencialment les mateixes propietats de l’aigua, no és perillós inhalar-lo ni estar-hi a prop, tot i que, òbviament, cal prendre precaucions per no fer-se mal amb el vapor calent.
Molts altres agents esterilitzants són productes químics verinosos, com l'òxid d'etilè, que han demostrat ser cancerígens i han de ser tractats amb molta cura. A més, atès que productes químics com l’òxid d’etilè són tan perillosos, el temps d’aireig després de l’esterilització pot trigar fins a 36 hores fins que la càrrega sigui segura de manejar i, fins i tot, encara hi ha la possibilitat de residus ppms (parts per milió) ) d’aquest producte químic.
Temps de cicle
Una de les maneres més efectives de transferir l’energia tèrmica és mitjançant la humitat, continguda al vapor. Penseu en una ferida causada per l’aigua bullent o vapor d’aigua enfront d’una ferida causada per l’exposició a calor sec. La ferida resultant de la calor humida farà més mal i aprofundirà molt més que la causada per la calor seca. De la mateixa manera, la calor humida del vapor és capaç d’atacar els microorganismes més ràpidament que la calor seca, i això es deu al fet que el vapor pot transferir calor més ràpidament que l’aire calent.
Com? L’esterilització al vapor requereix un temps de cicle més curt que altres mètodes, com ara la calor seca, de manera que quan augmentem la temperatura a l’interior de la cambra aconseguim l’esterilització més ràpidament. L'esterilització per vapor es pot fer durant tres minuts a 134 ℃ per a una càrrega estàndard o 15 minuts a 121 ℃ per a una càrrega delicada. L’efecte serà el mateix. En canvi, si fem servir calor sec, trigarem uns 180 minuts a 250 ℃ per aconseguir resultats d’esterilització similars.
Hem aplicat la nostra nova comprensió del vapor per explorar per què és l'agent més eficaç per a l'esterilització d'instruments mèdics.
En primer lloc, hem explicat que el vapor és fàcilment accessible, tant per la seva disponibilitat com pel seu baix cost.
En segon lloc, vam descobrir que, de tots els agents d’esterilització del mercat, el vapor és probablement l’opció més segura, ja que no és tòxic, a diferència d’altres esterilitzants com l’òxid d’etilè.
I, finalment, hem investigat com el vapor transfereix eficaçment l’energia tèrmica a través de la humitat a la càrrega de l’interior de l’autoclau i com, augmentant la temperatura, aconseguim l’esterilització més ràpidament que amb la calor seca.
Ara que entenem per què el vapor és l’agent més eficaç per als esterilitzadors, és hora d’aprendre més sobre els processos bàsics dels autoclaus. Estigueu atents a la propera publicació d’aquesta sèrie, que us aprofundirà en el funcionament de l’autoclau de sobretaula i per què.
