A diferència de la fotografia de raigs X intraoral tradicional, la radiografia panoràmica dental és una fotografia extraoral, la qual cosa significa que la màquina d’imatge i la pel·lícula es troben fora de la cavitat oral. Segons la Radiological Society of North America (RSNA), una màquina de rajos X panoràmica dental projecta llum a través de la boca sobre una pel·lícula o un detector que gira per enfrontar-se al tub de raigs X.
El disseny bàsic delradiografia panoràmica dentalLa màquina és que el tub d'imatge està muntat sobre una vareta horitzontal que pot apuntar cap a un costat de la galta del pacient &, i la vareta horitzontal oposada apunta cap a l'altre costat que conté la pel·lícula de raigs X o el detector. En termes generals, el cap es col·loca pel mànec inferior, el front i els costats, i s’utilitzen un parell d’aturades per empassar per mantenir la boca oberta. A continuació, la vareta de la màquina de raigs X girarà en un semicercle al voltant del cap del pacient, començant per un costat del mànec inferior i acabant per l'altre costat.
