MS: els nivells de ferro en "predir la discapacitat" del cervell
L'assignació de nivells de ferro al cervell amb un escanejat no invasiu podria ajudar a identificar els pacients amb esclerosi múltiple amb major risc de futures discapacitats físiques.
Aquesta va ser la conclusió d'un estudi que mostra com un nou tipus de ressonància magnètica podria ajudar a predir la probabilitat de progressió greu de la malaltia en pacients amb esclerosi múltiple (EM).
En un article que es publicarà a la revista Radiology, els investigadors descriuen com utilitzen la tècnica de ressonància magnètica (MRI) anomenada Mapping Quantitative Susceptibility Mapping (QSM) - per mesurar els nivells cerebrals de ferro en persones amb i sense MS.
Van trobar que aquells amb EM tenien nivells de ferro més alts en una part del cervell i nivells més baixos en un altre, i també que aquest patró era consistent amb la severitat i la progressió de la malaltia.
L'equip suggereix que la troballa podria conduir a una eina de diagnòstic per a la predicció anterior de la discapacitat en l'EM.
L'actual "estàndard d'or" per avaluar el risc de disminució de la funció física i mental a l'EM és mesurar "l'atròfia cerebral" o la quantitat de teixit cerebral que s'ha anat assecant. No obstant això, això té limitacions.
"L'atròfia cerebral triga molt a veure", diu l'autor principal de l'estudi Robert Zivadinov, professor de neurologia a la Universitat de Buffalo, NY. "Necessitem una mesura anterior de qui desenvoluparà discapacitat relacionada amb MS", afegeix.
EM i ferro al cervell
L'EM, una malaltia incurable, afecta el cervell i la resta del sistema nerviós central per la destrucció del teixit nerviós. La seva progressió és impredictible; es pot aturar i tornar a començar de sobte, o persistir i gradualment empitjorar.
Els símptomes varien des de la relativament lleu a la severament discapacitant i inclouen, entre d'altres, la pèrdua de la coordinació i l'equilibri, el deteriorament i la pèrdua de la visió, els tremolors i l'entumiment, les dificultats de parla, la paràlisi, la fatiga i els problemes de concentració i memòria.
Alguns experts creuen que l'EM és un tipus de trastorns autoimmunitaris en què el sistema immunitari ataca el teixit sa com si fos una amenaça.
En l'EM, l'objectiu dels atacs immunitaris és una capa protectora anomenada mielina que envolta les fibres que connecten neurones, o que funcionen amb cèl·lules nervioses, entre si.
Les cèl·lules cerebrals necessiten ferro per funcionar, i l'element és un ingredient important de la mielina. Dit això, massa o molt poc pot causar danys.
Els estudis d'imatges suggereixen que mesurar els nivells de ferro cerebral podria ser un marcador útil de la progressió de l'EM.
La nova tècnica de ressonància magnètica assigna nivells de ferro
QSM és una nova tècnica de RM que permet estimar els nivells de ferro en diferents teixits mesurant la seva susceptibilitat magnètica. Com més ferro sigui present en un teixit, major serà la susceptibilitat magnètica.
El Prof. Zivadinov i l'equip utilitzen QSM per assignar nivells de ferro en el cervell de 600 persones amb MS i 250 "controls sans". Dels pacients, 452 tenien EM precoç i 148 tenien una etapa més avançada.
QSM va revelar que els individus amb EM tenien nivells de ferro més elevats en els ganglis basals i nivells més baixos del tàlem, en comparació amb els controls.
Els ganglis basals són estructures cerebrals profundament imprescindibles per controlar el moviment. El tàlem ajuda a processar els senyals dels sentits i actua com un centre de comunicació entre determinades regions cerebrals i la medul·la espinal.
Els investigadors també van trobar que el patró de nivells de ferro cerebral en el grup MS (major en els ganglis basals, però inferiors en estructures talàmics) era consistent amb una major durada de l'EM, pitjor discapacitat i una major progressió.
Eina per a assaigs clínics
"L'esgotament del ferro o l'augment de diverses estructures del cervell és un predictor independent de la discapacitat relacionat amb l'EM", suggereix el Prof. Zivadinov.
Ell i els seus col·legues suggereixen que QSM podria ser una eina útil per a assaigs clínics de fàrmacs destinats a prevenir que l'EM avanci a la discapacitat física.
Actualment, els tractaments per a l'EM utilitzen fàrmacs antiinflamatoris, que no deixen d'empitjorar la discapacitat.