El principi d'esterilització de l'autoclau és: en un vapor tancat, el vapor no es pot desbordar, i la pressió continua augmentant, de manera que el punt d'ebullició de l'aigua continua augmentant, de manera que la temperatura de l'olla també augmenta. Sota una pressió de 0,1MPa, la temperatura de l'olla arriba als 121 °C. A aquesta temperatura de vapor, pot matar ràpidament tot tipus de bacteris i el seu principi d'alta resistència a la calor. Aconseguir el propòsit d'esterilitzar articles resistents a la humitat i resistents a altes temperatures.
Precaucions
Traieu completament l'aire de l'olla perquè tota l'olla sigui de vapor, i l'esterilització pot ser completa.
Després d'arribar al temps de retenció, es pot tallar el subministrament elèctric, i s'ha de tenir cura de no reduir la pressió massa ràpid, per tal de provocar una descompressió violenta bullint i desbordant el líquid en el recipient.
Per a articles que no es deterioren després de l'autoclau, com ara aigua estèril, medis de cultiu i equips d'inoculació, el temps d'esterilització es pot ampliar o es pot augmentar la pressió. El suport ha de respectar estrictament el temps de retenció. Cal mantenir la pressió a fons i evitar que els ingredients del medi es deteriorin o redueixin l'eficàcia. El temps no es pot ampliar arbitràriament.
